Arthur Rimbaud

Vénus anadyomène¹

Il existe deux manuscrits de ce poème : un confié à Paul Demeny en octobre 1870 (conservé à la British Library, collection Zweig, n°181), et un autre confié à Georges Izambard (collection particulière, fac-similé dans le catalogue de vente Guérin du 17 novembre 1998). A noter que dans le manuscrit d’Izambard, les vers 7 et 8 sont intervertis, ce qui change le schéma des rimes.
Rimbaud raille ici l’image convenue de la femme en créant un sentiment de répulsion à l’égard de la Muse des poètes. Il s’est visiblement inspiré de la description d’une fille de joie faite par Albert Glatigny dans son poème « Les Antres malsains » (Les Vignes folles, 1857). On y retrouve des éléments similaires : « cheveux fortement pommadés », « calme idiot », « aux énormes appats » et tatouée au bras de « mots au poinçon gravés : PIERRE ET LOLOTTE ». Rimbaud inaugure ici un nouveau genre dans sa poésie qu’on retrouvera ensuite notamment dans « Mes petites amoureuses ».

Comme d’un cercueil vert en ferblanc, une tête
De femme à cheveux bruns fortement pommadés
D’une vieille baignoire émerge, lente et bête,
Montrant des déficits assez mal ravaudés ;

Puis le col gras et gris, les larges omoplates
Qui saillent, le dos court qui rentre et qui ressort
— La graisse sous la peau paraît en feuilles plates ;
Et les rondeurs des reins semblent prendre l’essor..

L’échine est un peu rouge, et le tout sent un goût
Horrible étrangement. — On remarque surtout
Des singularités qu’il faut voir à la loupe...

Les reins portent deux mots gravés : Clara Venus ;
— Et tout ce corps remue, et tend sa large croupe
Belle hideusement d’un ulcère à l’anus

27 juillet 70 A. Rimbaud
Manuscrit autographe remis à Georges Izambard.

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Comme d’un cercueil vert en fer blanc², une tête
De femme à cheveux bruns fortement pommadés³
D’une vieille baignoire émerge, lente et bête,
Avec des déficits⁴ assez mal ravaudés ;

Puis le col⁵ gras et gris, les larges omoplates
Qui saillent ; le dos court qui rentre et qui ressort ;
Puis les rondeurs des reins semblent prendre l’essor ;
La graisse sous la peau paraît en feuilles plates :

L’échine est un peu rouge, et le tout sent un goût⁶
Horrible étrangement ; on remarque surtout
Des singularités qu’il faut voir à la loupe......

Les reins portent deux mots gravés : Clara Venus⁷ ;
— Et tout ce corps remue et tend sa large croupe
Belle hideusement d’un ulcère à l’anus.

A. Rimbaud
Manuscrit autographe remis à Paul Demeny en octobre 1870.

1. Du grec « anaduoméné » signifiant « qui sort du bain ». Surnom donné à Vénus née de l’écume.
2. « Cercueil vert en fer blanc » signifie « baignoire ». En effet, à l’époque, les baignoires bon marché étaient en zinc et peintes en vert.
3. Inspiration d’un vers de Glatigny « qui baise ses cheveux fortement pommadés »
4. Défauts, manques, décrivant ici un corps squelettique.
5. Le cou.
6. Dans les Ardennes et l’Est de la France, « goût » peut être employé dans le sens d’« odeur ». On retrouve ce terme dans « Un cœur sous une soutane » (« ne trouves-tu pas qu’on sent un goût ? »).
7. « Illustre Venus » en latin.